ANTEPASADOS RELACIONADOS

Entre los antepasados relacionados con el elefante actual se encuentran las siguientes especies:

• Trilophodon: vivió hace aproximadamente 26 millones de años. Se caracterizó por tener cuatro colmillos: dos colmillos curvados hacia arriba, fuera de la mandíbula superior,  y dos curvados hacia abajo fuera de la mandíbula inferior.

• Deinotherium: existió hace alrededor de 25 millones de años, y tenía dos colmillos curvados hacia abajo en la mandíbula inferior; en la superior no presentaba colmillos. Especialistas refieren que tales características posibilitaban recoger la vegetación de los pantanos donde vivía para alimentarse.

• Platybelodon: tenía dos colmillos aplanados inferiores. Probablemente al igual que el Deinotherium los empleaba para la excavación de la vegetación.

• Mastodontes: se reconoce su existencia hace más de 25 millones de años, y fueron encontrados en África y Eurasia. Esta especie poseía tamaño similar al de los elefantes actuales, y se diferenciaba de estos últimos por presentar un cuerpo más sólidamente y peludo.

• Elephas Maximus / Elefante asiático (Género): Se originó en África y se extendió por toda Eurasia. En la actualidad existen en la India, Sri Lanka, China, Bangladesh y el sudeste Asiático. El elephas maximus indicus es la subespecie de la India, elephas maximus sumatranus es la subespecie de Sumatra, y la elephas maximus maximushabita habita en Sri Lanka.

• Loxodonta / elefante africano: surgió hace unos 1,5 millones de años. Se diferencia del elefante asiático en que es más grande y en que tanto machos como hembras tienen colmillos.

ORIGEN DE LOS ELEFANTES

Cuando el mundo inicia la recuperación del cataclismo, del que como consecuencia se extinguieron los dinosaurios, comienzan a proliferar pequeños mamíferos insectívoros, entre ellos un grupo conocido como condilartos, en su esencia vegetarianos, del cual descienden seis grupos de mamíferos modernos: Ungulados (caballos, cerdos, rinocerontes, ciervos, vacas, jirafas, etc.), Tubulidentados (cerdos hormigueros), Cetáceos (ballenas y delfines), Sirenios (manatíes y dugongos), Hiracoideos (damanes) y Proboscidios (elefantes).

La historia evolutiva evidencia que han existido cerca de 352 especies de Proboscidios, y que ese grupo habitó todos los continentes, excepto Australia y la Antártida. Sin embargo, en la actualidad, menos los elefantes africanos y asiáticos, el resto desapareció.

Y es que, precisamente, el hecho de que cada especie se adaptara a hábitats diferentes y específicos contribuyó a su extinción tras transformarse radicalmente sus ambientes naturales. Debido a su especialización, estos animales no lograron adaptarse a los cambios, a lo cual contribuyó el gran tamaño y sus necesidades alimenticias.

Documental Nacimiento y Vida